Sup Ulang Tahun yang Sebenarnya Ucapan Terima Kasih untuk Ibu
Setiap ulang tahun di Korea dimulai dengan semangkuk sup sederhana. Kisahnya melibatkan para ibu, roh pelindung kelahiran, dan legenda paus.
Pada pagi hari ulang tahun di Korea, perayaan sering kali dimulai sebelum kue dan lilin, yaitu dengan semangkuk sup berwarna hijau tua. Itulah 미역국 (miyeok-guk, sup rumput laut): helaian rumput laut yang lembut dalam kuah ringan yang gurih, biasanya dengan sedikit daging sapi. Tanyakan kepada orang Korea kenapa sup ini ada di meja, dan jawabannya hampir selalu sama: "Karena Ibu memakannya waktu aku lahir."
Itulah intinya. Di Korea, sup rumput laut secara tradisional adalah makanan pertama yang disantap seorang ibu setelah melahirkan, dan banyak ibu terus memakannya selama minggu-minggu masa pemulihan. Menyantap sup yang sama di hari ulang tahun sendiri dipahami sebagai cara mengenang hari itu, sekaligus orang yang paling berjuang pada hari itu. Sebuah ucapan terima kasih yang sederhana, disajikan hangat.
Makanan pertama setelah melahirkan
Dalam adat kelahiran tradisional Korea, rumput laut punya tempat istimewa. Keluarga berdoa kepada 삼신 (Samsin), roh yang dipercaya memberi anak serta menjaga ibu dan bayi, yang sering disebut Samsin Halmeoni atau "Nenek Samsin". Untuknya disiapkan meja sesaji kecil, 삼신상 (samsin-sang), berisi beras, rumput laut, dan semangkuk air bersih. Menurut Ensiklopedia Budaya Korea, beras dan rumput laut dari meja itu kemudian dimasak menjadi makanan pertama sang ibu setelah persalinan.
Hidangan itu punya nama sendiri: 첫국밥 (cheot-gukbap, "sup dan nasi pertama"), yaitu nasi putih dengan sup rumput laut. Rumput laut yang dibeli untuk persalinan sebaiknya panjang dan utuh, karena menurut kepercayaan rakyat, mematahkannya bisa membuat persalinan menjadi sulit.
Kenapa rumput laut? Miyeok kaya akan yodium dan kalsium, dan sejak lama orang Korea percaya rumput laut membantu pemulihan ibu serta mendukung produksi ASI. Ada pula sentuhan legenda. Sebuah ensiklopedia Tiongkok abad ke-8 dari Dinasti Tang, Chuxueji, sering dikutip menyebutkan bahwa penduduk sebuah kerajaan Korea kuno, yang biasanya diidentifikasi sebagai Goguryeo, melihat paus memakan rumput laut setelah melahirkan, lalu mulai memberikannya kepada ibu yang baru melahirkan. Apakah paus benar-benar paham soal masa nifas, tak ada yang tahu, tetapi kisahnya masih diceritakan sampai sekarang.
Dari pemulihan ibu ke hari ulang tahunmu
Sup rumput laut sudah lama berpindah dari kamar bersalin ke meja ulang tahun. Catatan yang dihimpun Institut Nasional Sejarah Korea menggambarkan bahwa ulang tahun secara tradisional dirayakan pada pagi hari, dengan nasi putih dan sup rumput laut untuk yang berulang tahun dan keluarganya, sementara tamu dijamu sup mi belakangan, saat makan siang.
Karena itulah sup ini masih terasa paling pas disantap saat sarapan. Di banyak keluarga, ayah atau ibu memasaknya sebelum anak yang berulang tahun berangkat sekolah, dan sebagian anak yang sudah dewasa membalik kebiasaan ini dengan memasakkannya untuk ibu mereka. Apa pun caranya, maknanya tetap sama: sup ini menghubungkan hari ulang tahunmu dengan hari kelahiranmu.
Sup ini juga sudah menjadi semacam kode. Bertanya kepada teman 미역국 먹었어? (miyeok-guk meogeosseo?, "Sudah makan sup rumput laut?") adalah cara akrab dan santai untuk menanyakan apakah ada yang mengingat hari spesialnya.
Apa saja isinya
Miyeok adalah rumput laut cokelat yang sama dengan yang dikenal di Jepang sebagai wakame. Rumput laut ini dijual dalam keadaan kering dan mengembang drastis di dalam air, jadi segenggam kecil sudah cukup untuk satu panci keluarga. Versi yang paling umum dimulai dengan merendam rumput laut, lalu menumisnya bersama daging sapi dengan sedikit minyak wijen, bawang putih, dan 국간장 (guk-ganjang, kecap asin khusus sup), sebelum ditambah air dan direbus perlahan. Menurut Ensiklopedia Budaya Korea, menumis lebih dulu membuat kuahnya keruh seperti susu, sedangkan merebus tanpa menumis membuat kuahnya tetap bening.
Selain daging sapi, ada banyak variasi:
- Makanan laut: kerang hijau (홍합, honghap), kerang remis (조개, jogae), atau ikan berdaging putih.
- Biji perilla: 들깨 (deulkkae) yang digiling membuat sup jadi kental, creamy, dan gurih seperti kacang.
- Gaya Jeju: di Pulau Jeju, telur bulu babi dimasukkan ke dalam 성게미역국 (seongge miyeok-guk), hidangan lokal yang sangat digemari.
Hampir semua juru masak sepakat bahwa sup ini makin enak jika direbus lebih lama, dan banyak yang yakin rasanya justru lebih mantap keesokan harinya.
Satu hari untuk menghindarinya: hari ujian
Di balik semua makna baiknya, sup rumput laut punya satu arti yang kurang menyenangkan. Dalam bahasa Korea, 미역국을 먹다 (miyeok-guk-eul meokda, harfiahnya "makan sup rumput laut") adalah ungkapan untuk gagal ujian, dan juga bisa berarti dicopot dari jabatan. Karena itu, pada hari ujian banyak pelajar menjauhinya.
Penjelasan populernya ada pada teksturnya: rumput laut itu licin, dan gagal ujian dalam bahasa sehari-hari disebut "tergelincir" (미끄러지다, mikkeureojida). Teori lain yang sering diceritakan merujuk ke tahun 1907, ketika tentara Kekaisaran Korea dibubarkan secara paksa. Kata untuk pembubaran, 해산 (haesan), bunyinya persis sama dengan kata untuk melahirkan, sehingga "makan sup rumput laut" mungkin menjadi cara halus untuk mengatakan seseorang diberhentikan. Ceritanya menarik, meski belum bisa dipastikan.
Logika kebalikannya menjelaskan apa yang justru dimakan orang Korea sebelum ujian penting. Lulus ujian disebut 붙다 (butda), yang juga berarti "menempel". Maka camilan lengket seperti 엿 (yeot, semacam permen gula malt yang kenyal) dan 찹쌀떡 (chapssal-tteok, kue beras ketan) menjadi hadiah keberuntungan klasik menjelang ujian masuk perguruan tinggi nasional Korea.
Kalau kamu berkunjung ke Korea
- Tanyakan 미역국 먹었어? kepada teman Korea di hari ulang tahunnya. Itu menunjukkan kamu paham tradisinya, dan biasanya membuat mereka tersenyum.
- Cobalah sup ini di rumah makan Korea sehari-hari. Sup rumput laut sering disajikan sebagai sup pendamping menu paket, dan beberapa tempat menjadikannya menu andalan.
- Pertimbangkan untuk memasaknya jika kamu merayakan ulang tahun teman Korea. Semangkuk sup buatan sendiri punya arti lebih besar dari yang kamu kira.
- Jangan menyajikannya, atau bercanda soal sup ini, tepat sebelum seseorang menghadapi ujian, wawancara kerja, atau ujian SIM.
- Jangan kebanyakan memakai rumput laut kering kalau memasak sendiri. Ukurannya bisa mengembang berkali-kali lipat.
Jawaban singkat
Kenapa orang Korea makan sup rumput laut saat ulang tahun?
Karena itulah sup yang secara tradisional dimakan ibu di Korea setelah melahirkan. Memakannya di hari ulang tahun adalah cara mengenang hari kelahiranmu dan berterima kasih kepada ibu.
Kenapa orang Korea tidak makan sup rumput laut sebelum ujian?
"Makan sup rumput laut" adalah ungkapan Korea untuk gagal ujian, dan rumput laut yang licin dikaitkan dengan "tergelincir" saat ujian. Banyak pelajar menghindarinya di hari ujian, untuk jaga-jaga.
Apakah orang Korea hanya makan sup rumput laut saat ulang tahun?
Tidak. Sup ini adalah masakan rumahan sehari-hari dan menu andalan bagi ibu setelah melahirkan. Semangkuk sup di hari ulang tahun hanyalah yang paling bermakna sepanjang tahun.
Sumber
- 미역국 (Seaweed soup) — Encyclopedia of Korean Culture
- 삼신상 (Samsin offering table) — Encyclopedia of Korean Culture
- 해마다 맞는 생일, 생일상 (Birthday tables) — National Institute of Korean History, Uri Yeoksa Net
- How seaweed soup became Korea's traditional birthday dish — Korea.net
- 실패의 상징 '미역국 먹었다', 구한말 군대 강제해산 자조적 표현에서 유래 — Yeongnam Ilbo
