Nunca en rojo: por qué en Corea no se escriben nombres en tinta roja
El bolígrafo rojo sirve para corregir tareas. Para escribir nombres, ni pensarlo. Te contamos de dónde viene el tabú y qué color usar.
Imagina que estás firmando una tarjeta de cumpleaños en una oficina en Corea. El único bolígrafo a la mano es rojo, empiezas a escribir el nombre de tu colega y alguien enseguida te acerca uno negro. Nadie está molesto. Simplemente te topaste con uno de los tabúes más conocidos de Corea: no se escribe el nombre de una persona viva con tinta roja.
La respuesta corta es que el rojo lleva mucho tiempo ligado a los nombres de los muertos. Tradicionalmente, un nombre escrito en rojo podía leerse como señal de que la persona había fallecido, así que escribir así el nombre de alguien vivo llegó a sentirse como desearle algún mal. La creencia popular va más allá y dice que incluso puede traer la muerte. Se crea o no esa parte, la incomodidad es lo bastante real como para que casi todos simplemente tomen otro color.
El rojo, los nombres y los muertos
La explicación que más se escucha tiene que ver con los registros. En un artículo explicativo de 2024, el Korea Herald señaló que muchos coreanos se sienten incómodos al ver su nombre en rojo porque, en el pasado, ese color se usaba para los nombres de los fallecidos en los registros familiares. La revista digital del Museo Nacional del Folclore de Corea también apunta que el rojo suele usarse para escribir los nombres de los muertos, además de para corregir errores.
Las tradiciones funerarias también ponen el rojo y los nombres lado a lado. El 명정 (myeongjeong) es un estandarte largo con el rango oficial y el apellido del difunto; encabeza el cortejo delante del ataúd y se coloca sobre él en el entierro. Según la Enciclopedia de la Cultura Coreana, tradicionalmente se hace de tela roja, con los caracteres escritos en polvo blanco o plateado. No cuesta entender cómo un nombre sobre rojo, o en rojo, llegó a sentirse como algo propio de quienes ya partieron.
Las leyendas detrás del tabú
Como nadie puede señalar una fecha de origen clara, en Corea circulan varias historias. La más popular tiene como protagonista a Qin Shi Huang, el primer emperador de China. Según la leyenda, quería el rojo solo para él, así que escribir un nombre en rojo estaba prohibido bajo pena de muerte, y la idea habría llegado más tarde a Corea por sus estrechos lazos con China. Tanto la revista del Museo Nacional del Folclore como el Korea Herald la cuentan, y conviene disfrutarla como leyenda más que como historia comprobada.
La revista del museo incluso recoge un relato mucho más extraño sobre una reina del antiguo Egipto que se enfureció cuando la pintaron de rojo, como si estuviera cubierta de sangre. Que un museo nacional ofrezca dos historias tan distintas dice mucho: el verdadero origen es incierto, y la creencia ha sobrevivido a cualquier explicación. La conclusión de la propia revista es amable: sea cual sea la razón, sugiere, la gente evitaba los nombres en rojo por el deseo de estar a salvo y de que quienes la rodeaban estuvieran bien.
El lenguaje cotidiano suma al ambiente. En el coreano informal se habla de tener una 빨간 줄 (ppalgan jul, "línea roja") en el expediente para decir que alguien tiene antecedentes penales. Es otra idea, pero muestra que las marcas rojas en los papeles oficiales rara vez traen buenas noticias.
El rojo en sí no trae mala suerte
Nada de esto convierte al rojo en un color de mala suerte en Corea. En la tradición, es un color poderoso. Los amuletos populares llamados 부적 (bujeok) se dibujan con cinabrio rojo sobre papel amarillo, y la Enciclopedia de la Cultura Coreana explica que el rojo corresponde a la sangre y al fuego, representa la vida y, por el poder purificador del fuego, se creía que ahuyentaba a los malos espíritus.
El rojo también forma parte del papeleo de todos los días. Los sellos personales con el nombre, 도장 (dojang), se estampan con una pasta roja llamada 인주 (inju), y a nadie le parece raro: un sello confirma un nombre, no lo tacha. Los maestros califican en rojo, los editores corrigen en rojo y el subrayado rojo está en todas partes. El tabú es muy concreto: se trata de escribir un nombre, sobre todo el de una persona viva, en rojo.
¿Cuánto les importa esto hoy a los coreanos?
Se crea o no en la explicación popular, la costumbre es tan conocida que romperla manda un mensaje. El Korea JoongAng Daily, en un repaso de 2022 a las supersticiones coreanas, calificó de extremadamente grosero escribir el nombre de alguien en rojo, y el Korea Herald observó en 2024 que a muchos coreanos todavía les incomoda. En la práctica, la gente evita el rojo sin hacer ruido en etiquetas de nombre, listas de asistencia, tarjetas para asignar lugares en la mesa y tarjetas de felicitación.
Además, se aprende desde pequeño. La revista del Museo Nacional del Folclore abre con un recuerdo de infancia de quien escribió el texto: compañeros de pupitre que se amenazaban con escribir el nombre del otro en rojo y protestaban a gritos, sin saber nunca por qué se suponía que era algo tan grave. Esa mezcla de creencia a medias y drama de recreo resume el tabú hoy: muchos no lo llamarían un miedo real, pero casi nadie lo hace a propósito. En otras partes de Asia Oriental existen ideas parecidas sobre los nombres escritos en rojo, así que Corea no es la única.
Si visitas Corea
- Escribe los nombres en negro o azul. Tarjetas de cumpleaños, libros de visitas, etiquetas de nombre, hojas de registro y planos de mesas piden un color oscuro y neutro.
- Para todo lo demás, el rojo está bien. Correcciones, subrayados, garabatos y notas en rojo son totalmente normales, siempre que no incluyan el nombre de nadie.
- Tu propio nombre también cuenta. Muchos coreanos evitan escribir incluso su propio nombre en rojo, así que no firmes con ese color.
- ¿Das clases a estudiantes coreanos? Califica en rojo si quieres, pero escribe sus nombres con otro color.
- Si te equivocas, discúlpate sin drama. A los visitantes se les suele tener mucha paciencia; una disculpa rápida y una tarjeta nueva normalmente lo resuelven.
- Nunca lo hagas de broma. Escribir a propósito el nombre de alguien en rojo puede parecer hostil, incluso entre amigos.
Respuestas rápidas
¿Por qué no se puede escribir un nombre en rojo en Corea?
Porque el rojo se ha asociado durante mucho tiempo con los nombres de los muertos, por ejemplo en registros antiguos, así que el nombre de una persona viva en rojo puede parecer un deseo de que muera. La creencia popular incluso dice que puede traer mala suerte o la muerte.
¿Se puede usar bolígrafo rojo en Corea?
Sí. La tinta roja está bien para corregir, calificar, tomar notas y resaltar, y la pasta roja de los sellos con el nombre es completamente normal. Solo se evita escribir nombres en rojo.
¿De qué color debo escribir el nombre de alguien?
El negro o el azul son la opción segura para tarjetas, formularios y etiquetas de nombre.
Fuentes
- National Folk Museum of Korea webzine — 빨간색으로 이름을 쓰면 죽는다고? (2016)
- The Korea Herald — [Korea Quiz] Korean superstitions (2024)
- Korea JoongAng Daily — [WHY] Beware fan death and evil mice doppelgangers (2022)
- Encyclopedia of Korean Culture — 명정 (銘旌, funeral banner)
- Encyclopedia of Korean Culture — 부적 (符籍, talisman)
