Dos manos y la cabeza de lado: cómo se bebe con los mayores en Corea
Por qué en Corea se sirve con las dos manos, se gira la cabeza al beber y nadie se sirve a sí mismo, y cómo los jóvenes están relajando las reglas.
Siéntate a una mesa coreana con una botella verde de soju y vas a notar una pequeña coreografía. La persona más joven es la primera en tomar la botella. Los vasos se extienden con las dos manos. Alguien gira un poco la cabeza antes de dar un sorbo. Nadie se sirve su propio vaso, y aun así ningún vaso se queda vacío por mucho tiempo.
Nada de esto es casualidad. En Corea, beber juntos, sobre todo con alguien mayor o de más rango, también es una manera de mostrar respeto. Las reglas básicas son sencillas: sirve y recibe con las dos manos, gira la cabeza al beber frente a los mayores, no te sirvas a ti mismo y deja que la persona de mayor rango marque el ritmo. Aquí te contamos qué significa cada una y cuánto de todo esto sigue vigente hoy.
Respeto, servido con las dos manos
A veces los coreanos llaman a los modales a la hora de beber 주도 (酒道, judo, "el camino de la bebida", nada que ver con el arte marcial). La Enciclopedia de la Cultura Coreana describe la etiqueta tradicional como algo arraigado en el respeto a los mayores: la copa que ofrecía un mayor se recibía con una reverencia, la bebida se ofrecía con las dos manos y una postura respetuosa, y nunca se bebía antes de que el mayor levantara su copa. Quien no podía beber debía simplemente tocar la copa con los labios y volver a dejarla en la mesa.
Un dicho popular resume el espíritu: 술은 어른에게 배워야 한다 (sureun eoreun-ege baewoya handa), "A beber se aprende con los mayores". La idea es que los buenos modales, y la moderación, se aprenden en una mesa donde alguien te cuida.
En la práctica, ese respeto se nota primero en las manos. Cuando le sirvas a alguien mayor, sostén la botella con la mano derecha y apoya la mano izquierda en el antebrazo o la muñeca derecha, o llévala suavemente al pecho. Cuando un mayor te sirva, sostén el vaso con la mano derecha, apoya la base con la izquierda y acércalo un poco a la botella. Una pequeña inclinación de cabeza para dar las gracias completa el gesto.
La misma lógica se aplica al brindis. Al chocar los vasos (los coreanos dicen 건배, geonbae, "salud", o el más informal 짠, jjan), lo educado es mantener tu vaso un poco más abajo que el del mayor. Entre amigos de la misma edad, una sola mano basta. Nadie espera ceremonias de tu compañero de cuarto de la universidad.
Gira la cabeza, no la espalda
Esta es la regla que más sorprende a los visitantes. Cuando bebas frente a alguien mayor o de más rango, gira un poco la cabeza hacia un lado, lejos de esa persona, y da tu sorbo. Algunas personas también cubren el vaso con la mano libre. La Enciclopedia de la Cultura Coreana describe la versión tradicional como girar el cuerpo para que la copa quede fuera de la vista del mayor.
La explicación que dan muchos coreanos es que beber de frente ante alguien a quien respetas resulta demasiado informal, así que desvías la mirada como un pequeño gesto de deferencia. No tiene que ser exagerado. Basta con un leve cuarto de giro: no te estás escondiendo, solo estás siendo educado.
Tu vaso es tarea de los demás
En Corea, por lo general uno no se sirve su propia bebida, un hábito llamado 자작 (jajak). Un dicho popular incluso asegura que servirse a uno mismo trae mala suerte, en algunas versiones a quien está sentado enfrente. En cambio, todos están pendientes del vaso de los demás. Cuando veas uno vacío, ofrécete a llenarlo, y pronto alguien te devolverá el favor.
Dos costumbres relacionadas:
- Espera a que el vaso se vacíe. Rellenar un vaso que todavía está a la mitad, el 첨잔 (cheomjan), suele evitarse. Muchos coreanos lo relacionan con los ritos a los antepasados (제사, jesa), en los que se añade licor a la copa ofrecida a los espíritus de los difuntos, algo que no se hace con los vivos.
- El primer vaso se comparte. Muchos grupos se toman el primer vaso juntos justo después del brindis inicial, a menudo de un solo trago. Después, cada quien suele beber a su propio ritmo.
Cómo decir que no con elegancia
Hoy en día, rechazar un trago es totalmente aceptable; el truco está en hacerlo con naturalidad. La señal más sencilla es dejar el vaso lleno, porque un vaso lleno significa que nadie tiene que volver a servirte. Aun así, puedes recibir con las dos manos lo que te sirve un mayor, levantar el vaso en el brindis y dar un sorbo simbólico, muy parecido a la antigua costumbre de solo tocar la copa con los labios.
Algunas frases útiles son 술을 잘 못 마셔요 (sureul jal mot masyeoyo, "No soy muy de beber") y 차를 가져왔어요 (chareul gajyeowasseoyo, "Vine manejando"). Manejar es una razón que nadie discute: desde el 25 de junio de 2019, el límite legal de alcohol en la sangre para los conductores en Corea es de 0,03 %. También es común llenar el vaso con refresco o agua para los brindis.
Una costumbre que quizá todavía veas, pero a la que no tienes que sumarte, es el 잔 돌리기 (jan dolligi): pasar un solo vaso de mano en mano por toda la mesa. Desde hace años, en Corea se le critica porque empuja a la gente a beber más de lo que quiere y propaga gérmenes, y la costumbre perdió todavía más terreno durante la pandemia de COVID-19.
La cena de la empresa está cambiando
Durante décadas, el 회식 (hoesik), la cena del equipo después del trabajo, fue donde se ponían a prueba estas reglas, muchas veces hasta altas horas de la noche y con presión para seguir bebiendo. Esa cultura está cambiando. Desde el 16 de julio de 2019, la Ley de Normas Laborales de Corea prohíbe el acoso laboral, y la guía del Ministerio de Empleo y Trabajo menciona como ejemplo obligar a alguien a beber o a asistir a cenas de la empresa en contra de su voluntad.
Muchos lugares de trabajo también adoptaron la regla "119", promovida por campañas de salud pública: un solo tipo de bebida, una sola ronda y todo terminado a más tardar a las 9 de la noche. Los trabajadores más jóvenes han alzado la voz. En una encuesta de 2021 del portal de empleo JobKorea, citada por The Korea Times, el 44,9 % de los empleados veinteañeros y treintañeros dijo que quería que las reuniones después del trabajo siguieran fuera de la agenda incluso después de la pandemia. Hoy una cena de equipo puede convertirse en un almuerzo, una película o una comida más corta con salida temprano. El gesto de servir con las dos manos sobrevivió; la presión para beber, mucho menos.
Si visitas Corea
- Usa las dos manos para servirle o recibir de cualquier persona mayor que tú, incluidos tu jefe o los papás de un amigo.
- Gira un poco la cabeza al beber frente a los mayores. Un pequeño giro es suficiente.
- Fíjate en los vasos de los demás y ofrécete a llenar los que estén vacíos.
- No te sirvas tu propio vaso cuando bebas con mayores, y no rellenes vasos que estén a la mitad.
- No te sientas obligado a beber. Deja el vaso lleno y, en su lugar, usa una frase amable.
- Conoce la ley: la edad legal para beber es 19 años, contados desde el 1 de enero del año en que cumples 19, y las normas contra manejar en estado de ebriedad son estrictas.
Rara vez se espera que los visitantes acierten en cada detalle. La mayoría de la gente simplemente valora el esfuerzo, y servir con las dos manos es la forma más fácil de demostrarlo.
Respuestas rápidas
¿Por qué los coreanos giran la cabeza al beber?
Es una señal de respeto. Cuando beben con alguien mayor o de más rango, los coreanos se giran un poco para no beber de frente a esa persona.
¿Es de mala educación servirse uno mismo en Corea?
Frente a los mayores, sí. Es mejor dejar que otra persona te sirva y servirle tú a cambio. Entre amigos cercanos, la regla es mucho más relajada.
¿Cómo rechazar un trago con educación en Corea?
Deja el vaso lleno, da un sorbo simbólico en el brindis y di algo como 술을 잘 못 마셔요 ("No soy muy de beber"). La mayoría lo va a entender.
Fuentes
- 술 (Alcohol and drinking etiquette) — Encyclopedia of Korean Culture
- 직장 내 괴롭힘 판단 및 예방·대응 매뉴얼 (Workplace harassment manual) — Ministry of Employment and Labor
- On working from home, no 'hoesik,' young workers prefer COVID-era work culture — The Korea Times
- 권커니 잣거니 하는 미풍양속?…이젠 술 마실 때 '수작' 부리지 말자 — Kyunghyang Shinmun
- Toughened DUI law to come into effect June 25 — The Korea Herald
