Día del Hangul: el rey que creó un alfabeto para todos
Cada 9 de octubre, Corea se toma el día para agradecerle a un rey del siglo XV. Su regalo: 28 letras inspiradas en la boca, el cielo y la tierra.
Cada 9 de octubre, Corea del Sur se toma el día libre para celebrar algo poco común: un alfabeto. El 한글날 (Hangeullal, Día del Hangul) rinde homenaje al 한글 (Hangeul, que en español solemos escribir hangul), la escritura que aparece en cada pantalla de celular, cada letrero del metro y cada menú de Corea. La mayoría de los sistemas de escritura del mundo se formaron poco a poco a lo largo de siglos, pero el hangul tiene autor y fecha conocidos: el rey Sejong (세종대왕, Sejong Daewang), cuarto rey de la dinastía Joseon, lo terminó en 1443.
La fecha celebra el paso siguiente. En 1446, Sejong presentó oficialmente las nuevas letras en un libro llamado 훈민정음 (Hunminjeongeum), "los sonidos correctos para instruir al pueblo". El Día del Hangul de este año, que cae en viernes, marca 580 años de aquel anuncio. Aquí te contamos por qué un rey se propuso inventar un alfabeto y por qué sus formas son más ingeniosas de lo que parecen.
Por qué un rey quiso un alfabeto nuevo
Antes del hangul, los coreanos hablaban coreano, pero escribían en chino clásico. Dominar miles de caracteres llevaba años, así que leer y escribir era cosa de una pequeña élite instruida.
Sejong explicó sus motivos en un breve prefacio que los estudiantes coreanos todavía aprenden en la escuela. En resumen: la lengua de nuestro país es distinta de la de China y no encaja con los caracteres chinos, por eso mucha gente común tiene algo que decir y no puede ponerlo por escrito. Compadecido de ellos, creó 28 letras nuevas para que todos pudieran aprenderlas con facilidad y usarlas cómodamente cada día.
Los Anales de la dinastía Joseon registran que el propio rey creó las 28 letras en el duodécimo mes lunar de 1443. Los eruditos del 집현전 (Jiphyeonjeon, Salón de los Sabios), el instituto de estudios de la corte, redactaron el comentario oficial, y los historiadores todavía debaten cuánta ayuda tuvo Sejong. No todos lo aprobaron: en 1444, un grupo de funcionarios encabezado por el erudito Choe Man-ri le presentó al rey un memorial en contra de la nueva escritura. Sejong siguió adelante de todos modos.
El libro de 1446 incluía un comentario detallado, el 해례 (Haerye, "explicaciones y ejemplos"). En el epílogo, el erudito Jeong In-ji hizo una promesa audaz: una persona lista podía aprender las letras antes de que terminara la mañana, y hasta alguien lento podía lograrlo en diez días. Con estas letras, añadió, se podía escribir cualquier cosa, incluso el viento, el grito de una grulla, el canto de un gallo o el ladrido de un perro.
Letras dibujadas desde dentro de la boca
Las formas del hangul no son arbitrarias. Según el Haerye, las cinco consonantes básicas son dibujos de los órganos del habla en acción:
- ㄱ (g/k) muestra la raíz de la lengua bloqueando la garganta.
- ㄴ (n) muestra la punta de la lengua tocando la encía detrás de los dientes de arriba.
- ㅁ (m) muestra la forma de la boca.
- ㅅ (s) muestra un diente.
- ㅇ muestra la garganta. No suena al inicio de una sílaba y suena como "ng" al final.
Las demás consonantes se formaron añadiendo trazos, y cada trazo extra indica un sonido más fuerte o con más aire. ㄱ suma una línea y se convierte en ㅋ (k, con un soplo de aire). ㄴ pasa a ㄷ (d/t) y luego a ㅌ (t); ㅁ, a ㅂ (b/p) y ㅍ (p); y ㅅ, a ㅈ (j) y ㅊ (ch). Hoy, escribir una letra dos veces, como en ㄲ o ㄸ, da los sonidos tensos que a muchos estudiantes les cuesta más distinguir. Los sonidos emparentados se ven emparentados en el papel, y eso hace que el sistema sea especialmente lógico de aprender.
Cielo, tierra y ser humano
Las vocales siguen otra idea, con raíces en el pensamiento tradicional de Asia oriental. Tres signos básicos representan los tres elementos del mundo: un punto redondo (ㆍ) para el cielo, una línea plana (ㅡ) para la tierra y una línea de pie (ㅣ) para el ser humano. Si pones el punto arriba o abajo de la línea de la tierra, obtienes ㅗ (o) y ㅜ (u). Si lo pones a la derecha o a la izquierda de la línea de la persona, obtienes ㅏ (a) y ㅓ (eo). Con el tiempo, el punto se empezó a escribir como un trazo corto, y por eso hoy parece una rayita.
Las letras no van una detrás de otra como en español. Se agrupan en bloques cuadrados, uno por sílaba: ㅎ + ㅏ + ㄴ forman 한 (han), y ㄱ + ㅡ + ㄹ forman 글 (geul). Juntos, dicen 한글.
El conjunto original tenía 28 letras: 17 consonantes y 11 vocales. Cuatro dejaron de usarse con el tiempo, entre ellas el punto del cielo como vocal propia, así que el coreano moderno usa 24. Durante siglos, buena parte de la élite siguió escribiendo con caracteres chinos y llamaba a la nueva escritura, con cierto desdén, 언문 (eonmun, "escritura vernácula"). No fue sino hasta 1894 cuando un decreto real la convirtió en la base de las leyes y los documentos oficiales, y el nombre hangul se popularizó a comienzos del siglo XX gracias al lingüista Ju Si-gyeong y su círculo.
Del "Día del Gagya" a fiesta nacional
La primera celebración llegó en 1926, durante el dominio colonial japonés, cuando la Sociedad de Investigación de la Lengua Coreana (조선어연구회) conmemoró el 480.º aniversario en una fecha del calendario lunar. La llamaron 가갸날 (Gagyanal), por la cantinela "ga, gya, geo, gyeo" con la que los niños aprendían las letras. En 1928 pasó a llamarse Día del Hangul.
La fecha fue cambiando hasta un hallazgo, hacia 1940: en una casa antigua de Andong apareció un ejemplar original del Hunminjeongeum, con su Haerye incluido. El epílogo de Jeong In-ji estaba fechado en los primeros diez días del noveno mes de 1446. Los estudiosos tomaron el último de esos diez días, lo convirtieron al calendario solar y obtuvieron el 9 de octubre, la fecha que se usa desde 1945.
El 9 de octubre se volvió día festivo en 1946, en el 500.º aniversario. En 1990, el gobierno decidió que Corea tenía demasiados días libres y, a partir de 1991, el Día del Hangul quedó solo como fecha conmemorativa. Tras años de campañas de las organizaciones dedicadas al hangul, una ley de 2005 lo convirtió en una de las cinco fiestas nacionales de Corea (국경일, gukgyeongil) a partir de 2006, y en 2013 volvió a ser día de descanso.
El ejemplar de Andong, que hoy resguarda el Museo de Arte Kansong, está declarado Tesoro Nacional y en 1997 entró en el registro Memoria del Mundo de la UNESCO. El Premio UNESCO Rey Sejong de Alfabetización, creado en 1989 con apoyo del gobierno coreano, lleva el nombre del rey.
Si visitas Corea alrededor del 9 de octubre
- Organízate en torno al día festivo. Las oficinas de gobierno, los bancos y las escuelas cierran el Día del Hangul, mientras que la mayoría de las tiendas, los restaurantes y las atracciones siguen abiertos. En 2026 se forma un fin de semana largo, así que espera trenes y carreteras llenos.
- Visita la plaza Gwanghwamun, en el centro de Seúl, donde se inauguró una gran estatua del rey Sejong sentado el Día del Hangul de 2009. Debajo hay una sala de exposición gratuita, 세종이야기 (Sejong Iyagi, "La historia de Sejong"), que recorre su vida y la creación del hangul. Cierra los lunes.
- Infórmate antes de ir al Museo Nacional del Hangeul, en Yongsan. Sufrió un incendio en febrero de 2025 y tiene prevista su reapertura en 2028.
- Aprende a leer hangul antes del viaje. La promesa de los diez días de Jeong In-ji era algo exagerada, pero muchos estudiantes logran descifrar menús y letreros del metro tras unos días de práctica. Luego pídele a un amigo coreano: 제 이름을 한글로 써 주세요 ("Por favor, escribe mi nombre en hangul").
- No esperes una fiesta familiar como el Chuseok. No hay comida especial ni rituales. Para la mayoría, el Día del Hangul es un día tranquilo de descanso, con una ceremonia oficial y actividades dedicadas al hangul.
- No te hagas un tatuaje ni imprimas nada en hangul sin pedirle antes a un hablante nativo que lo revise. Basta con mover un solo trazo para que ㅏ se convierta en ㅓ y cambie la palabra.
Respuestas rápidas
¿Por qué el Día del Hangul es el 9 de octubre?
El Hunminjeongeum original de 1446 está fechado en los primeros diez días del noveno mes lunar. El último de esos días, convertido al calendario solar, cae el 9 de octubre, la fecha que Corea usa desde 1945.
¿El Día del Hangul es día festivo en Corea?
Sí. Fue día festivo desde 1946, salió de la lista en 1991, se declaró fiesta nacional en 2006 y volvió a ser día de descanso en 2013.
¿Quién inventó el alfabeto coreano?
El rey Sejong, de la dinastía Joseon, que lo terminó en 1443 y lo presentó en 1446. Los eruditos de su Salón de los Sabios escribieron el comentario oficial que explica cómo funcionan las letras.
Fuentes
- 훈민정음 (Hunminjeongeum) — Encyclopedia of Korean Culture
- 한글날의 어제와 오늘 그리고 내일 (Hangul Day, from 1926 Gagyanal to today) — National Hangeul Museum
- 한글날, 다시 법정공휴일로 (2013) — National Archives of Korea
- 알고 싶은 한글: 한글의 창제 원리 — National Institute of Korean Language
- Hunminjeongum Manuscript (Memory of the World) — UNESCO
