El pan de pescado sin pescado que anuncia el invierno en Corea
Cuando llega el primer viento frío, en Corea aparecen carritos de panes con forma de pez y panqueques con almíbar. Te contamos por qué y cómo los buscan.
En algún momento de octubre, las esquinas de Corea empiezan a oler distinto. Aparece un carrito cerca de la salida del metro, una hilera de moldes de hierro empieza a chisporrotear y el aire se llena de olor a masa tostada y frijol rojo calientito. Al poco tiempo, los amigos ya se pasan la buena noticia: volvió la temporada de bungeoppang.
El 붕어빵 (bungeoppang, “pan de carpa”) es un panecito con forma de pez que no lleva nada de pescado, solo pasta dulce de frijol rojo o crema pastelera. Comparte la acera invernal con el 호떡 (hotteok, un panqueque con azúcar derretida por dentro), el 계란빵 (gyeranppang, pan de huevo), los camotes (batatas) asados y las castañas asadas. Aparecen cuando hace frío por una razón muy simple: son calientes, baratos y están hechos para comerse en la calle, con las dos manos alrededor de una bolsita de papel tibia. Muchos carritos solo trabajan durante la temporada, más o menos de octubre a marzo o principios de abril, así que su regreso es una de las señales con las que los coreanos saben que llegó el invierno.
Un pan de pescado sin pescado
El bungeoppang pertenece a una familia que en Corea se llama 풀빵 (pulppang): una masa ligera que se vierte en un molde de hierro caliente, una cucharada de frijol rojo en el centro, más masa encima, y se voltea hasta que queda dorado. Según la Enciclopedia de la Cultura Coreana, estos moldes llegaron de Japón en la década de 1930, durante el periodo colonial. La forma de pez suele relacionarse con el taiyaki japonés, inspirado en el pargo, aunque el Korea JoongAng Daily señala que es difícil encontrar registros oficiales de cómo llegó exactamente. En Corea el pez se convirtió en un 붕어 (bungeo), una carpa de agua dulce muy común. Si cambias el molde, cambia el nombre: la versión con forma de flor es el 국화빵 (gukhwappang, “pan de crisantemo”).
La harina barata lo convirtió en un clásico callejero. El clima de Corea nunca fue bueno para el trigo, así que los platos de harina eran antes un lujo. Después de la Guerra de Corea, un acuerdo de 1954 trajo al país excedentes de trigo estadounidense, y en los años sesenta, cuando el gobierno animaba a la gente a comer más harina y granos mezclados para ahorrar arroz, el pulppang se volvió uno de los bocados más baratos de la calle.
Hoy la discusión está en el relleno. El 팥붕 (patbung) es el de frijol rojo, el 슈붕 (syubung) es el de crema pastelera, y “¿patbung o syubung?” es un debate eterno en Corea, junto con otro igual de serio: ¿se empieza por la cabeza o por la cola? No hay respuesta correcta, y justo por eso nadie deja de preguntar.
Hotteok: el panqueque que llegó con los comerciantes chinos
El hotteok tiene otro árbol genealógico. El Diccionario Estándar de la Lengua Coreana anota simplemente que vino de China, y la Enciclopedia de la Cultura Coreana completa la historia: llegó con inmigrantes chinos en la década de 1880, después de que un acuerdo comercial de 1882 entre Joseon y la China de los Qing abriera el camino para que se instalaran comerciantes chinos. Para octubre de 1930 había 1.139 tiendas de hotteok de dueños chinos en todo el país. El ho del nombre se escribe con el carácter 胡, una vieja palabra para los extranjeros de las tierras al oeste y al norte de China.
El hotteok siguió siendo popular hasta los años sesenta y perdió fuerza en los setenta, cuando unos bollos al vapor llamados 호빵 (hoppang) se pusieron de moda y muchas tiendas chinas cerraron. El hotteok que se vende hoy en la calle es una adaptación coreana: una masa suave y elástica que envuelve azúcar morena, muchas veces con canela y frutos secos picados, aplastada sobre una plancha con aceite hasta que el azúcar se derrite en almíbar. Busan va más allá con el 씨앗호떡 (ssiat-hotteok, “hotteok de semillas”), que según la enciclopedia nació en las calles de Nampo-dong en los años ochenta: la masa se fríe, se abre por la mitad y se rellena con maní, semillas de girasol y semillas de calabaza trituradas.
La advertencia que los coreanos le hacen a quien lo prueba por primera vez: el almíbar está mucho más caliente de lo que parece. El hotteok hasta se coló en el habla diaria. Cuando un lugar es ruidoso y caótico, los coreanos dicen que es como 호떡집에 불난 것 같다 (hotteok-jibe bullan geot gatda), “como una tienda de hotteok en llamas”.
Pan de huevo, camotes y castañas
El gyeranppang es el más joven del grupo: un panecito dulce, con algo de bizcocho, horneado con un huevo entero encima o adentro. El Korea Times cuenta que, según se dice, nació en 1984 en una pequeña tienda cerca de la Universidad Inha, en Incheon, cuyo dueño vendía pulppang y quería algo para los clientes que no comían frijol rojo. En 2025, CNN lo incluyó en su lista de los 50 mejores panes del mundo.
Los olores de invierno más antiguos vienen del fuego. La Enciclopedia de la Cultura Coreana describe a los vendedores de 군밤 (gunbam, castañas asadas) en las calles nocturnas de invierno como una escena típica de la temporada. El camote llegó a Corea en 1763, cuando el enviado Jo Eom trajo de la isla de Tsushima camotes para sembrar durante una misión a Japón, y durante mucho tiempo los 군고구마 (gungoguma, camotes asados) se asaron en hornos con forma de tambor sobre la acera. Hoy esos hornos son más raros: el aumento de los costos sacó a muchos vendedores de la calle, y ahora los camotes asados suelen salir de una máquina a la entrada de un supermercado.
Vivir en “zona bungeoppang”
A los anuncios inmobiliarios coreanos les encanta la palabra 역세권 (yeoksegwon), “a poca distancia de una estación de metro”. Si cambias la primera sílaba por la de bungeoppang, obtienes 붕세권 (bungsegwon): vivir tan cerca de un carrito de bungeoppang que puedes comprar una bolsita de camino a casa. Se dice con una sonrisa y también con un poco de nostalgia, porque cada vez cuesta más encontrar los carritos.
Los puestos callejeros enfrentan quejas, multas y operativos, y los costos no dejan de subir. Cifras de la ciudad de Seúl citadas por la revista Weekly Kyunghyang mostraron que los puestos callejeros de la capital bajaron de 7.718 en 2016 a 5.873 en septiembre de 2021. Muchos coreanos recuerdan cuando con 1.000 wones alcanzaba para tres o cuatro bungeoppang. A fines de 2025, el diario económico Hankyung encontró muchos carritos de Seúl que cobraban 1.000 wones por pieza, con el precio mayorista del frijol rojo nacional más de un 20 % por encima del año anterior.
Las apps para cazar carritos
Así que los coreanos hicieron mapas. El más conocido es 가슴속 3천원 (Gaseumsok Samcheonwon, “3.000 wones en el corazón”), una app para encontrar carritos que empezó como proyecto paralelo de un pequeño equipo de desarrolladores y diseñadores. El nombre viene de un chiste de internet: en invierno siempre hay que llevar 3.000 wones guardados cerca del corazón, porque nunca sabes cuándo vas a pasar junto a un carrito. Los usuarios marcan los carritos en un mapa, los confirman cuando los visitan y anotan el menú y las formas de pago de cada uno, y hoy la app también incluye hotteok, pan de huevo y otros bocados callejeros.
La app de compraventa vecinal Karrot (당근, Danggeun) lanzó en 2020 un mapa de comida callejera de invierno por temporada, y en noviembre de 2024 lo convirtió en un mapa dedicado al bungeoppang, donde los vecinos agregan puestos, horarios y rangos de precio para los demás.
En el carrito: efectivo, transferencias y cómo pedir
- Lleva billetes pequeños. No todos los carritos aceptan tarjeta, así que el efectivo, de preferencia en billetes de 1.000 wones, es la forma más fácil de pagar.
- Busca el número de cuenta. Muchos vendedores también aceptan transferencia bancaria, 계좌이체 (gyejwa iche), a un número de cuenta o un código QR pegado en el carrito. Para eso necesitas una cuenta en un banco coreano, así que si estás de visita te conviene el efectivo.
- Manda la cantidad correcta. En 2023, medios coreanos informaron de clientes que “pagaban” 2.000 wones por transferencia pero en realidad mandaban solo 200 o 300, y algunos vendedores volvieron a aceptar solo efectivo. Revisa la cifra antes de enviar.
- Pide por relleno y cantidad. 팥 세 개 주세요 (Pat se gae juseyo) significa “Tres de frijol rojo, por favor”. Al vendedor se le llama 사장님 (sajangnim), la forma cortés de dirigirse a un dueño, igual que en un puesto del mercado Gwangjang.
Respuestas rápidas
¿Por qué el bungeoppang se llama “pan de carpa” si no lleva pescado?
Por su forma. Se hornea en un molde con forma de bungeo, una carpa. Por dentro solo lleva un relleno dulce, tradicionalmente pasta de frijol rojo y hoy muchas veces crema pastelera.
¿Por qué el bungeoppang y el hotteok solo se venden en invierno?
Son bocados calientes y baratos, hechos para comerse al aire libre, así que se venden mejor con frío. Muchos carritos solo trabajan durante la temporada, más o menos de octubre a marzo o principios de abril.
¿Qué significa bungsegwon en coreano?
붕세권 (bungsegwon) es una expresión coloquial para decir que vives cerca de un carrito de bungeoppang. Juega con yeoksegwon, la palabra inmobiliaria para “cerca de una estación de metro”.
