¿Es de mala educación dejar comida en el plato en Corea?
No, dejar un poco de comida en el plato no es de mala educación en Corea. Nadie espera que vacíes cada platito de guarnición, y unos cuantos bocados de más no van a ofender a nadie. Lo que sí se nota es el desperdicio: un tazón de arroz abandonado a la mitad o una mesa llena de comida que pediste y casi no tocaste.
El arroz es lo que más pesa. Muchos coreanos crecieron oyendo a sus papás decir que no se deja ni un grano, a menudo con el dicho popular de que cada grano de arroz pasa 88 veces por las manos de un agricultor antes de llegar a la mesa. Las personas mayores, que recuerdan años de escasez (los mismos recuerdos detrás del saludo del que hablamos en nuestra historia sobre el «¿Ya comiste?»), suelen fijarse más en un tazón a medio comer que los jóvenes. Si sabes que no vas a terminar, pide menos desde el principio: 밥 조금만 주세요 (bap jogeumman juseyo, «solo un poquito de arroz, por favor»).
En los restaurantes hay además una razón práctica. Por las normas de higiene alimentaria de Corea, no pueden servirle a otro cliente lo que tú dejaste, así que todo lo que queda en la mesa va a la basura, como contamos en nuestra historia sobre los platitos de la mesa coreana. Por eso los coreanos piden que les rellenen solo las guarniciones que de verdad se van a comer. Algunos lugares de comida ilimitada ponen letreros que advierten de un cargo extra si dejas mucho. Es una regla del local, no una ley, y casi nunca se cobra, pero el mensaje queda claro. En casa, el desperdicio también cuesta: desde que el sistema se extendió a todo el país en 2013, los hogares pagan sus restos de comida por bolsa o por peso, y en muchos conjuntos de departamentos hay contenedores que pesan lo que tira cada familia con una tarjeta o etiqueta.
Si te invitan a una casa, muchos anfitriones te van a seguir sirviendo, así que dejar el plato limpio puede significar otra porción. La salida amable es decir 배불러요 (baebulleoyo, «ya me llené») y, al terminar, 잘 먹었습니다 (jal meogeosseumnida, «comí muy bien», una forma de agradecer la comida). Elogia lo que te sirvieron, deja un bocado y nadie se va a molestar.
El único lugar donde sí hay que terminarse absolutamente todo es un templo. En el 발우공양 (baru gongyang, la comida ritual de los monjes budistas), que algunas estancias en templos permiten probar, tomas solo lo que puedes comer y al final enjuagas tus tazones con agua y te tomas esa agua.
