¿Debo hacer una reverencia o dar la mano cuando conozco a un coreano?
Primero, la reverencia. Una pequeña inclinación con un 안녕하세요 (annyeonghaseyo, hola) es lo más seguro con cualquier persona que conozcas en Corea. Si después la otra persona te extiende la mano, se la das sin dejar de inclinarte un poco. Con ese orden, casi nunca vas a fallar.
La reverencia es el saludo tradicional coreano y se hace más profunda según la relación. Con amigos o gente de tu edad, basta con bajar un poco la cabeza. Con alguien mayor, un profesor, un cliente o los padres de tu pareja, inclínate un poco más desde la cintura, con las manos a los costados o juntas al frente, y sin prisa. Nadie espera que un visitante se doble a 90 grados; una reverencia sincera y tranquila dice mucho más. La primera vez que conoces a alguien puedes agregar 처음 뵙겠습니다 (cheoeum boepgetseumnida, un «mucho gusto» muy cortés), y al despedirte vuelves a inclinarte.
El apretón de manos llegó después. Según la Enciclopedia de la Cultura Coreana, se empezó a usar tras la llegada de los misioneros cristianos a comienzos del siglo XX, primero entre hombres de las ciudades y luego en todo el país tras el fin del dominio japonés en 1945. Hoy hombres y mujeres de todas las edades se dan la mano, sobre todo en el trabajo, pero con un toque coreano. Normalmente es la persona mayor o de más rango quien ofrece la mano primero, así que conviene esperar en lugar de adelantarte con alguien claramente mayor que tú. Las guías de etiqueta coreanas recomiendan inclinarse unos 10 a 15 grados al dar la mano a una persona mayor o a un jefe, y mucha gente apoya la mano izquierda en el antebrazo derecho. Es la misma idea de «dos manos, señal de respeto» que aparece al servir bebidas a los mayores, como contamos en nuestra historia sobre cómo se bebe en Corea. El apretón, suave: no hace falta apretar fuerte.
Lo que normalmente no verás en un primer encuentro es un abrazo o un beso en la mejilla; eso se reserva para la gente cercana. La edad también cuenta: entre coreanos de veintitantos, un gesto con la cabeza, una sonrisa o un pequeño saludo con la mano es de lo más normal, mientras que las personas mayores suelen esperar más formalidad.
Si te equivocas, no te preocupes. En Corea se nota mucho más el esfuerzo que el ángulo de tu espalda. Y si una persona mayor, después de la reverencia, te pregunta si ya comiste, eso también es un saludo, como explicamos en nuestra historia sobre el «¿ya comiste?».
