Os coreanos comem kimchi mesmo todos os dias?
Muitos comem, sim, mas não todos, e cada vez menos. O 김치 (kimchi, legumes e verduras fermentados e temperados) ainda aparece na maioria das refeições coreanas, muitas vezes sem ninguém pedir. Mesmo assim, 22,7% dos coreanos passaram 24 horas sem comer nenhum kimchi em 2024, quase o dobro dos 11,7% registrados em 2010. É o que mostra um estudo da Universidade Chung-Ang, da Universidade Nacional de Jeju e do Instituto Mundial do Kimchi com dados da pesquisa nacional de saúde e nutrição, noticiado pelo Korea JoongAng Daily.
Ele parece onipresente porque a refeição coreana gira em torno do arroz, e o kimchi é o acompanhamento mais básico. Os restaurantes colocam um potinho na mesa sem cobrar, os refeitórios de escolas e empresas costumam servi-lo no almoço e muitas casas têm uma geladeira só para kimchi, que o mantém no ponto certo de acidez. Quando a UNESCO reconheceu o 김장 (kimjang, preparar kimchi em grupo para o inverno) como patrimônio imaterial, em 2013, descreveu o kimchi como parte essencial da refeição coreana, independentemente de classe social ou região. Ele é a base de todos aqueles pratinhos que explicamos na matéria sobre por que a refeição coreana vem com a mesa cheia de pratinhos.
E kimchi não é uma coisa só. O clássico é o de acelga (o repolho chinês), mas também tem o 깍두기 (kkakdugi), de nabo coreano em cubos, o de pepino e o kimchi branco, suave e sem pimenta. Quando fica azedo demais para comer cru, ele vai para o 김치찌개 (kimchi-jjigae, ensopado de kimchi), para o arroz frito ou para panquecas salgadas, então dá para comer kimchi o dia inteiro sem encostar no potinho. Nas churrascarias coreanas, tem gente que até grelha o kimchi na gordura da carne de porco, uma das regras não escritas do churrasco coreano.
O que está mudando é, principalmente, o hábito das gerações mais novas. O mesmo estudo encontrou a maior queda entre quem tem de 20 a 39 anos: a parcela que comia kimchi como acompanhamento caiu de 82% para 66%, enquanto mais gente dessa idade passou a comê-lo cozido em outros pratos. Os pesquisadores veem isso como parte de uma mudança maior no jeito de montar a refeição coreana. Também se faz menos kimchi em casa: numa pesquisa de 2025 do Instituto Coreano de Economia Rural, quem pretendia fazer menos kimchi para o inverno apontou como principal motivo que a família simplesmente come menos.
Se você vier à Coreia, vai ver kimchi em quase toda refeição coreana, mas ninguém vai se importar se você não comer. Se a pimenta for demais para você, procure o kimchi branco, 백김치 (baek-kimchi). Ele não está em toda mesa, mas é um ótimo jeito de começar.
