Por que os coreanos perguntam minha idade logo que a gente se conhece?
Principalmente porque a língua coreana precisa dessa resposta. O jeito como falamos com alguém, e como chamamos essa pessoa, depende muito de quem é mais velho. Então perguntar sua idade é, na prática, um jeito de descobrir como falar com você. Não é fofoca, e ninguém está te colocando num ranking.
O coreano tem um jeito educado de falar, o 존댓말 (jondaenmal, fala respeitosa), e um jeito informal, o 반말 (banmal, fala casual). Mudam as terminações dos verbos e até algumas palavras do dia a dia quando falamos de pessoas mais velhas. Entre adultos que acabaram de se conhecer, o seguro é a fala educada. Mas, quando a amizade cresce, a idade costuma definir quem pode propor passar para a fala casual e qual forma de tratamento usar, quase sempre emprestada da família: uma mulher mais nova chama a amiga mais velha de 언니 (eonni), e um homem mais novo chama o amigo mais velho de 형 (hyeong). Explicamos tudo isso na nossa matéria sobre oppa, unni, hyung e noona.
Por isso até um ano de diferença conta, e descobrir que vocês nasceram no mesmo ano, ser 동갑 (donggap, da mesma idade), soa como boa notícia: muitas vezes significa que vocês podem ser 친구 (chingu), palavra que no dia a dia costuma indicar um amigo da mesma idade. Muitos coreanos pulam a conta e perguntam direto o ano de nascimento: 몇 년생이세요? (myeon nyeonsaeng-iseyo?, “Você nasceu em que ano?”). Isso evita confusão com o sistema antigo: desde 28 de junho de 2023, a idade oficial na Coreia é a internacional, mas algumas pessoas ainda citam a “idade coreana” por hábito, como contamos no nosso guia sobre como funciona a idade coreana.
A idade também traz pequenos papéis que ninguém escreve. A pessoa mais velha muitas vezes paga a refeição ou o café, e a mais nova pode arrumar as colheres e os hashis na mesa ou servir as bebidas. Nem todo mundo curte isso. Muitos coreanos mais jovens, e alguns ambientes de trabalho, preferem manter a fala educada com todo mundo ou usar o nome mais 님 (nim, sufixo de respeito), seja qual for a idade. Então a rapidez com que a pergunta aparece depende da pessoa, da geração e do ambiente.
Se perguntarem, você pode dizer sua idade ou só o ano em que nasceu. Ninguém espera que um visitante domine os honoríficos, mas não passe para a fala casual só porque descobriu que é mais velho; espere alguém dizer 말 편하게 하세요 (mal pyeonhage haseyo, “pode falar à vontade comigo”). E se preferir não contar sua idade, tudo bem levar na brincadeira. Quase ninguém vai insistir.
